２００１年４月３０日

延長１０回１３号サヨナラ本塁打

これが、主砲の１発だ。ダイエーの今季初の延長戦。延長１０回裏、小久保裕紀内野手（２９）が左中間に１３号本塁打を放ち、右手のこぶしを突き上げた。今季の初のサヨナラ勝ちで、主砲のひと振りがチームを１日で首位に返り咲かせた。１点リードの９回に守護神ペドラザが同点に追いつかれるまさかの展開だったが、４月の月間勝ち越しも決め、貯金を今季最多タイの５とした。

　チームへのおわびの気持ちが打球に最後のひと押しを与えた。１０回裏。ここまで４打席無安打の小久保が打席に入った。近鉄香田の１２５キロのスライダーをすくった。サヨナラ弾を確信するには弾道が低い。打球が左中間スタンドに吸い込まれるのを確認すると、右手のこぶしを突き上げた。「ダッシュしましたよ。低かったから二塁打か、三塁打だろうと思って……。サヨナラだけど本当はもっと点が入ってる試合なのに」。チームに今季初のサヨナラ勝利をもたらしたが、お立ち台で照れくさそうに振り返った。

　延長戦まで、もつれ込んだ責任を痛感していた。得点圏に走者を置いての打席で凡打を繰り返した。「自分自身でも何をしてんだかって感じ。柴原、バルデスにすいません、ですよ」。１番柴原がプロ野球記録の１試合４二塁打に１四球とで出塁。２番バルデスも３安打、２四球で塁上をにぎわす。チャンスメーカーは全打席出塁しながら４回以降、追加点が奪えなかった。主砲の小久保に決定打、１本が出なかった。

　リードの９回に守護神ペドラザが打たれ、同点で試合は延長戦にもつれ込んだ。仕切り直しとなった１０回の５回目の打席では悔しさは意識の外に置き、打席に入っていた。「ボール球は振らずに、出塁して先頭打者の役目は果たそう」と集中力を高めていた。

　この日は連休中の家族サービスで長男直紀くん（４）を球場に連れてきていた。公式戦での家族“同伴出勤”は初だった。「初めて連れてきて５タコじゃどうしようと思ってましたよ」。２９試合目での１３号は１９９７年（平９）の３６試合を上回る、自己最速。直紀くんは試合前に帰宅していたが、４番打者とともに、父親の面目も保つ１発だった。

▼小久保が昨年５月２８日オリックス戦に次いで自身２本目のサヨナラ本塁打。４月のダイエーは小久保の１１本を筆頭に、城島７本、ミッチェル７本など、チーム本塁打が合計４２本。月間最多本塁打記録には、１９８６年（昭６１）８月に西武がマークした５３本があるが、４月としては７７年大洋に並ぶ月間最多本塁打となった。

２００１年９月１６日

２発含む４安打３打点も白星には結びつかず

主砲小久保の２発を含む４安打３打点の活躍も白星には結びつかなかった。１回に先制４０号２ランし、５点を追う８回表には４１号ソロ。今季の目標だった４０本の大台には到達したがチームは、自力Ｖが消滅。「個人のことはどうでもいい。負けたけど終わったわけじゃない。気持ちを表に出してやっていく」と逆転Ｖを信じアーチ量産を誓っていた。

２００１年１１月１４日

契約更改でチーム単独トップにこだわる姿勢

ダイエー小久保裕紀内野手（３０）が、今オフの契約更改でチーム単独トップの座にこだわる姿勢をみせた。
「トップの自負？　そうですね。活躍した選手が評価されないとおかしい。球団がどれくらい評価してくれているか聞きたい」。
城島もチームトップにこだわっているが、小久保は今季４４本塁打、１２３打点のチーム２冠。自己記録を塗り替えるとともに、主砲としてチームを支えた自負がある。
今季は年俸１億８０００万円で城島と並んでいたが、頂点は譲らないつもりだ。球団側はＶ逸したことから厳しい方針を打ち出しているが「それはそうなる。
優勝していないのですから」とアップ率の縮小は覚悟。「どれだけ評価されているのかを聞きたい」との構えで臨む。

２００１年１２月２８日

チーム最高２億４０００万円で契約更改

ダイエーの「青学大コンビ」が、そろって満額更改した。２７日、福岡ドーム内の球団事務所で契約更改交渉が行われ、大トリをつとめた小久保が６０００万円アップの２億４０００万円で１発サイン。城島を抜きチーム最高額となった。「２億４０００万円を超えた？　行きました。トップの評価をしていただいた」。今季１億８０００万円で並んでいた城島の更改額２億３５００万円を上回った。９５年に２億４０００万円だった秋山に並ぶ、チーム史上最高額をつかみ「額が額なので気が引き締まるというか、責任を感じました」と喜びを表現した。

　約１時間前には、後輩の井口がタイトル料を含めて５９００万円増の１億円到達。「ようやく（１億円に）行きました。走攻守、すべての面を評価された」と笑みがこぼれた。
　笑顔が一緒なら、コメントも同じ。「来年はまず優勝することが大事」。青学大コンビの活躍が王座奪回のカギを握るはずだ。